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Ponte
las pilas y no contamines tu habitad. |
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Una pila galvánica es un sistema que permite obtener energía a
partir de una reacción llamada de oxidorreducción. Ésta es la
resultante de dos reacciones parciales (hemirreacciones), en las
cuales, un elemento químico es elevado a un estado de valencia
superior (hemirreacción de oxidación), a la vez que otro elemento
químico es reducido a un estado de valencia inferior (hemirreacción
de reducción). Estos cambios de valencia implican transferencia de
electrones del elemento que se oxida al elemento que se reduce.
El diseño constructivo en una pila determina que cada una de estas
dos hemirreacciones transcurra en “compartimentos” independientes
llamados electrodos, y el medio que posibilita el transporte
interno de carga eléctrica entre ambos, es una sustancia
conductora llamada electrolito.
Para obtener energía eléctrica es necesario conectar los
electrodos de la pila, al aparato que se desee hacer funcionar
mediante conductores eléctricos externos.
pila: se denomina pila o elemento galvánico a un sistema en el que
la energía química de una reacción química es transformada en
energía eléctrica.
batería: unidad productora de energía eléctrica constituida por
varias pilas.
pila primaria: pila basada en una reacción química irreversible, y
por lo tanto, no recargable (posee un sólo ciclo de vida).
pila secundaria: pila basada en una reacción química reversible y,
por lo tanto, recargable. Se pueden regenerar sus elementos
activos pasando una corriente eléctrica en sentido contrario al de
descarga. Posee ciclos de vida múltiples.
acumulador: cualquier elemento productor de energía eléctrica
basado en una/s pila/s secundaria/s (acumulador equivale a
recargable).
ánodo: es el electrodo en donde se produce la oxidación cuando la
pila funciona como fuente de energía.
cátodo: es el electrodo en donde se produce la reducción cuando la
pila funciona como fuente de energía. |
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TIPOS DE PILAS Y PILAS / BATERIAS QUE EXISTEN.
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• Pilas ácidas y alcalinas de óxido de manganeso
de uso común y generalizado en diferentes artefactos, algunas de
ellas riesgosas por su contenido de mercurio.
Se encuentran en el mercado en distintos formatos tales como A, AA,
AAA.
Categoría: Y29, Y34, Y35
• Pilas de níquel-cadmio
recargables, contenidas en parte de las baterías usadas para
teléfonos celulares, son particularmente dañinos para el medio
ambiente debido principalmente a su contenido de cadmio.
Categoría: Y26
• Baterías de plomo ácido
utilizadas mayormente en automotores.
Categoría: Y34, Y31
• Pilas de óxido de mercurio
principalmente de formato botón, utilizadas en equipos especiales
(por ejemplo cámaras fotográficas, relojes).
Categoría: Y29
No todas estas pilas y baterías son igualmente riesgosas,
dependiendo esto de sus componentes químicos. En el caso de las
pilas comunes, alcalinas o ácidas, el riesgo está determinado por
su contenido de mercurio, aditivo que se encuentra en parte de las
que se comercializan en el país (orientales, 4 x 1Bs. etc.).
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GRADO DE CONTAMINACION DE LAS PILAS / BATERIAS.
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Zinc/Carbono: son las pilas llamadas comunes o especiales para
linterna, contienen muy poco Mercurio, menos del 0,01%. Esta
compuesta por Carbono, Zinc, Dióxido de Manganeso y Cloruro de
Amoníaco. Puede contaminar 3.000 litros de agua por unidad.
Alcalinas (Manganeso): son mas recientes que las anteriores. Su
principio activo es un compuesto alcalino (Hidróxido Potasio). Su
duración es 6 veces mayor que las Zinc/Carbono. Esta compuesta por
Dióxido de Manganeso, Hidróxido de Potasio, pasta de Zinc
amalgamada con Mercurio (total 1%), Carbón o Grafito. Una sola
pila alcalina puede contaminar 175.000 litros de agua (mas de lo
que puede consumir un hombre en toda su vida).
Mercurio: Fue la primer pila que se construyo del tipo micropila o
botón. Exteriormente se construyen de acero y consta de un
electrodo de Oxido de Mercurio con polvo de Grafito, el
electrólito esta compuesto de Hidróxido de Potasio embebido en un
material esponjoso absorbente y pasta de Zinc disuelto en
Mercurio. Contiene entre un 25 y un 30% de Mercurio. Esta
micropila puede contaminar 600.000 litros de agua.
Níquel/Cadmio: Esta pila tiene la forma de la pila clásica o
alcalina, pero tiene la ventaja que se puede recargar muchas
veces. Esta constituida por Níquel laminado y Cadmio separado por
nylon o polipropileno, todo arrollado en espiral. No contiene
Mercurio. Sus residuos son peligrosos para el medio ambiente,
principalmente por la presencia del Cadmio.
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EFECTO DE LOS METALES PESADOS EN EL MEDIO AMBIENTE Y LA
SALUD HUMANA |
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MERCURIO: La exposición al nivel local del Mercurio ocasiona
irritación de la piel, mucosa y es sensibilizante de la piel. La
exposición generalizada al Mercurio en casos de intoxicaciones
agudas fuertes, produce una intensa irritación en las vías
respiratorias, es productor de bronquitis, neumonías,
bronqueolitis, etc. En intoxicaciones crónicas y a dosis bajas
produce debilidad, perdida de peso, diarrea, inflamación de
encías, fatiga, sabor metálico, insomnio, indigestión, etc. En
intoxicaciones crónicas y a dosis altas produce: irritabilidad,
alucinaciones, llanto, excitabilidad, depresiones, tristeza,
psicosis, Crisis. En casos de exposición a altas dosis en forma
oral, colapsa el aparato digestivo, siendo mortal en horas.
CADMIO: Las fuentes más comunes son las pilas, -qué también
contienen Mercurio-, los pigmentos para pinturas, los barnices y
las cañerías de PVC. Este metal es sumamente tóxico, además de
cancerígeno. En madres expuestas al Cadmio produce serias
afecciones con lesiones para el embarazo, presencia de proteína en
la orina, etc.
PLOMO: Síntomas precoces: fatiga, dolores de cabeza, dolores
óseos, dolores abdominales, trastornos del sueño, dolores
musculares, impotencia, trastornos de conducta, etc. Síntomas
avanzados: anemia, cólicos intestinales, nauseas y vómitos,
enfermedad renal, impotencia sexual, delirio, esterilidad, daños
al feto, hipertensión arterial, estreñimiento agudo, afectación de
los nervios, enfermedad o sea, problemas de cáncer y MUERTE...
CROMO: Afecciones locales: sobre la piel causan dermatitis,
sensibilización de la piel, es irritante de la piel y mucosas
Afecciones generales: produce tos, bronquitis crónica,
ulceraciones del tabique nasal y piel, dolores respiratorios y de
cabeza, hemorragia nasal, dermatitis, etc.
ZINC, MANGANESO, COBRE, BISMUTO, PLATA Y NIQUEL: son también
sustancias tóxicas, que producen de las más diversas alteraciones
a la salud humana.
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EL PAPEL DEL CONSUMIDOR PARA REDUCIR RIESGOS.
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Qué hacer para minimizar los riesgos
del uso de pilas y baterías
¿Cómo elegir las pilas?
En principio se recomienda utilizar los artefactos eléctricos
conectados a la red y así evitar la utilización de pilas. Si su
uso es inevitable, es conveniente comprar pilas recargables, de
esa manera se produce una gran reducción en el volumen de residuos
a desechar, puesto que cada vez que recargamos la pila evitamos
tirar a la basura una unidad.
Otro concepto importante es la calidad del producto a elegir.
Sabemos que una pila barata, en general, tiene una menor vida útil
que una de buena calidad, con el agravante de estar elaborada bajo
un proceso más contaminante, que, en consecuencia, da como
resultado pilas con mayores contaminantes también.
Este hecho se traduce en la necesidad de tecnologías más complejas
y por ende, mayores costos de tratamiento y disposición final.
Es por este motivo que se recomienda comprar aquellas pilas que
provengan de marcas y países desarrollados, puesto que en esos
casos, el control sobre el proceso de producción de la pila y la
normativa ambiental aplicable son más estrictos. Como resultado
obtendremos un residuo con menos contaminantes al tiempo de
desecharlo. Particularmente, se sugiere adquirir las pilas con el
rótulo "Libre de Mercurio (Hg)" o similar, dado que este elemento
es el más contaminante de los contenidos en ella.
Así, las pilas de marcas reconocidas enmarcadas dentro de las
leyes de los Estados Unidos, Europa y Japón, que prohíben la
adición de mercurio, podrían ser arrojadas a la basura común,
siempre que se tenga la seguridad de que no poseen ese metal.
Para las pilas provenientes del sudeste asiático, comúnmente
compradas a razón de 4 x 1Bs, la forma más adecuada de gestión es,
directamente, no comprarlas.
En conclusión, el consumidor debería priorizar su compromiso
ambiental antes que el supuesto menor costo de pilas baratas, ya
que finalmente deberá pagar, en forma indirecta, tratamiento más
caros, o bien, la recomposición de los daños que se causen al
ambiente.
¿Qué hacer con las baterías de automotor?
Respecto de las baterías de plomo-ácido (las comunes de los
autos), al momento de la compra de una nueva, las agotadas
deberían ser entregadas al comerciante, quien debería recibirlas y
disponerlas adecuadamente.
Otras Recomendaciones
• No mezclar las pilas nuevas con las usadas. Se reduce la vida
útil de ambas.
• Utilizar preferentemente artefactos conectados a la red
eléctrica o a energía solar.
• No tirar las pilas a la cloaca, ya que finalmente llegan al río,
y podrían contaminar las aguas. En ausencia de red cloacal, la
contaminación afectaría las napas.
• No quemar las pilas, esta recomendación es para todos los tipos
de pilas y baterías.
• No dejar las pilas al alcance de los niños.
• No utilizar aparatos a pila (ej.: juguetes) cuando pueden ser
reemplazados por otros.
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Pilas, baterías y micropilas que a diario invaden nuestros hogares.
Las radios, linternas, reloj, walkman, cámaras fotográficas,
calculadoras, juguetes, computadoras son solo una pequeña muestra de
una enorme lista de productos que emplean estas fuentes de energía
(pilas), siendo la razón de su éxito comercial la autonomía de la red
eléctrica, o sea ser un objeto portátil.
El funcionamiento de las pilas se basa en un conjunto de reacciones
químicas que proporcionan una cierta cantidad de electricidad, que si
bien es pequeña, permite el funcionamiento de pequeños motores o
dispositivos electrónicos. Pero esta ventaja favorable de la
autonomía, se contrapone a los efectos negativos de los compuestos
químicos empleados en la reacción donde se produce la electricidad, ya
que en su mayoría son metales pesados, que liberados al medio ambiente
producen serios problemas de contaminación.
Como se produce la contaminación
Las pilas son arrojadas con el resto de la basura domiciliaria, siendo
vertidas en basureros, ya sean a cielo abierto o a rellenos sanitarios
y en otros casos a terrenos baldíos, acequias, caminos vecinales,
causes de agua, etc. Para imaginar la magnitud de la contaminación de
estas pilas, vasta con saber que son las causantes del 93% del
Mercurio en la basura domestica, así como del 47% del Zinc, del 48%
del Cadmio, del 22% del Níquel, etc.
Estas pilas sufren la corrosión de sus carcazas afectadas internamente
por sus componentes y externamente por la acción climática y por el
proceso de fermentación de la basura, especialmente la materia
orgánica, que al elevar su temperatura hasta los 70º C, actúa como un
reactor de la contaminación.
Cuando se produce el derrame de los electrolitos internos de las
pilas, arrastra los metales pesados. Estos metales fluyen por el suelo
contaminando toda forma de vida (asimilación vegetal y animal).
El mecanismo de movilidad a través del suelo, se ve favorecido al
estar los metales en su forma oxidada, estos los hace mucho más rápido
en terrenos salinos o con PH muy ácido.
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Varias son las alternativas tecnológicas para el adecuado
tratamiento o disposición final de las pilas y baterías usadas.
Podemos nombrar:
• Disposición final, sin ninguna modificación, en relleno de
seguridad: es la más cercana a las posibilidades actuales, pero se
halla limitada por la escasa cantidad disponible de tales
rellenos.
• Reciclado de componentes: existen a nivel mundial tecnologías
para todo tipo de pilas y baterías, pero en el país sólo se
encuentra disponible en la actualidad para las de plomo-ácido y
las de níquel-cadmio.
• Tecnologías para la inmovilización de los constituyentes
peligrosos: vitrificación, cementación y ceramización, son algunas
de las tecnologías que se han propuesto, las cuales presentan
diversas variantes técnicas. La utilización o destino de los
materiales resultantes, según sus propiedades finales, son los
problemas que se plantean.
• Exportación: para su tratamiento y/o reciclado en países que
dispongan de tecnologías no existentes en Bolivia.
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PILAS VERDES O ECOLÓGICAS
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Batería ecológica que se alimenta de alcohol
Desde Estados Unidos llega la primera batería ecológica que se
alimenta de alcohol. De la mano de los científicos de Motorola y
del Laboratorio Nacional de Los Álamos, se ha desarrollado esta
minibatería ecológica que estará destinada a teléfonos móviles,
ordenadores y vídeoconsolas, entre otros aparatos.
La verdadera revolución de esta batería estriba en que no necesita
conectarse a enchufes ni cargadores, ya que usa alcohol y oxígeno
de la atmósfera para generar electricidad. De esta manera, cuando
la batería se agota, sólo basta con añadir alcohol para disponer
otra vez de energía. Según sus creadores, esta pila de alcohol
dispone de una capacidad energética 10 veces superior a una
normal, y una autonomía de más de un mes. En cuanto al tamaño,
presenta una medidas de 2,4 cm de largo y 2 mm de grosor.
Motorola introduce una pila ecológica que funciona con metanol
Los usuarios de móviles, portátiles, cámaras y videoconsolas,
podrán sustituir sus tradicionales administradores de red por una
minibatería ecológica de motorola, de sólo 2,4 cm x 2 mm, que no
necesita conectarse a la electricidad, pues la genera mediante un
alimentador que mezcla metanol líquido con oxígeno de la
atmósfera. De esta forma, genera una capacidad energética diez
veces superior al de las pilas convencionales recargables.
Está previsto que los recargables de metanol se comercialicen en
envases pequeños y que puedan ser adquiridos en los mismos
establecimientos en los que se compran las pilas habituales. La
comercialización de esta pila necesita previamente la reducción
del espacio donde se instala, para que pueda ser utilizada por los
equipos en uso, que tendrán que disponer de un circuito único que
transforme el voltaje de bajo a alto.
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Batería ecológica que se alimenta de alcohol.
Desde Estados Unidos llega la primera batería ecológica que se
alimenta de alcohol. De la mano de los científicos de Motorola y
del Laboratorio Nacional de Los Álamos, se ha desarrollado esta
minibatería ecológica que estará destinada a teléfonos móviles,
ordenadores y vídeoconsolas, entre otros aparatos.
La verdadera revolución de esta batería estriba en que no necesita
conectarse a enchufes ni cargadores, ya que usa alcohol y oxígeno
de la atmósfera para generar electricidad. De esta manera, cuando
la batería se agota, sólo basta con añadir alcohol para disponer
otra vez de energía. Según sus creadores, esta pila de alcohol
dispone de una capacidad energética 10 veces superior a una
normal, y una autonomía de más de un mes. En cuanto al tamaño,
presenta una medidas de 2,4 cm de largo y 2 mm de grosor.
Motorola introduce una pila ecológica que funciona con metanol
Los usuarios de móviles, portátiles, cámaras y videoconsolas,
podrán sustituir sus tradicionales administradores de red por una
minibatería ecológica de motorola, de sólo 2,4 cm x 2 mm, que no
necesita conectarse a la electricidad, pues la genera mediante un
alimentador que mezcla metanol líquido con oxígeno de la
atmósfera. De esta forma, genera una capacidad energética diez
veces superior al de las pilas convencionales recargables.
Está previsto que los recargables de metanol se comercialicen en
envases pequeños y que puedan ser adquiridos en los mismos
establecimientos en los que se compran las pilas habituales. La
comercialización de esta pila necesita previamente la reducción
del espacio donde se instala, para que pueda ser utilizada por los
equipos en uso, que tendrán que disponer de un circuito único que
transforme el voltaje de bajo a alto.
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